مانشستر سيتي يواجه مطاردة عقيمة وأستون فيلا يسعى للبقاء مع استئناف الموسم
لندن - في ظروف عادية كان من الممكن أن يتخلى مانشستر سيتي منذ فترة طويلة عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم لصالح ليفربول.
لكن يوم الأربعاء، قبل أيام قليلة من بدء فصل الصيف، سيدخل فريق المدرب بيب جوارديولا استاد الاتحاد على أمل تأجيل تتويج ليفربول الحتمي لفترة أطول.
وبعد ثلاثة أشهر من تسبب جائحة كوفيد-19 في إغلاق بريطانيا وابقاء ليفربول بصورة مؤلمة على مشارف إحراز اللقب، يستأنف النشاط بمواجهة سيتي ضد أرسنال وأستون فيلا أمام شيفيلد يونايتد، وهما أول مباراتين في 92 مواجهة بالدوري الممتاز ستقام على مدار الأسابيع الخمسة المقبلة.
وستكون ليلة مثيرة للمشاعر، إذ تقام المباراتان في ملاعب خالية وتشهدان دقيقة صمت قبل ركلة البداية من أجل ما يزيد على 40 ألف شخص أودى فيروس كورونا بحياتهم في المملكة المتحدة.
وواجه المدربان معاناة شخصية خلال الأسابيع المؤلمة التي وضعت مباريات كرة القدم في سياقها الطبيعي. وتوفيت والدة جوارديولا بعد إصابتها بكوفيد-19 بينما أصيب ميكل أرتيتا، الذي ترك منصبه كمساعد لجوارديولا في ديسمبر كانون الأول ليقود أرسنال، بالفيروس في مارس آذار لكن تماثل للشفاء.
لكن بمجرد انطلاق صفارة البداية، سيكون التركيز فقط على الدقائق التسعين التالية.
وبطرق عديدة تعتبر مواجهة الأربعاء أكثر أهمية بالنسبة لأرسنال.
وفي حين يبتعد سيتي بفارق 25 نقطة عن ليفربول المتصدر، والذي يحتاج لانتصارين فقط ليحقق لقبه الأول في الدوري منذ 1990، دفع تألق أرسنال قبل فترة العزل الشامل الفريق اللندني للمنافسة على إنهاء الموسم ضمن المراكز الخمسة الأولى.
وكأن موسم الدوري الممتاز لم يكن غريبا بما يكفي، جاءت عقوبة إيقاف سيتي الأوروبية بسبب انتهاك اللوائح المالية للاتحاد الأوروبي (يويفا) لتعني أن بدلا من إنهاء الموسم في المربع الذهبي من أجل التأهل لدوري الأبطال، فإن المركز الخامس سيفي بالغرض.
وأعاد أرتيتا الحياة لأرسنال قبل العزل، ولم يخسر الفريق اللندني في ثماني مباريات بالدوري وفاز بثلاث على التوالي.
وربما يحتل أرسنال المركز التاسع لكنه يتأخر بخمس نقاط فقط وراء مانشستر يونايتد صاحب المركز الخامس كما لعب مباراة أقل. ورغم أن هذه المباراة ضد سيتي، يعتقد الحارس بيرند لينو أن الظروف في صالح أرسنال.
وقال "نستطيع مفاجأة سيتي لأن لا يوجد فريق في مستواه حاليا. أنا واثق أن بوسعنا البدء بطريقة جيدة. ميكل (أرتيتا) يعرف كل لاعب ويعرف المدرب أكثر من أي شخص".
وعلى عكس أرسنال، دخل أستون فيلا فترة العزل وهو في حالة انهيار بعد أربع هزائم متتالية تركته في المركز قبل الأخير.
لكن استئناف الموسم قد يمثل بداية جديدة لأستون فيلا والفوز على شيفيلد يونايتد سيدفع فريق المدرب دين سميث لتجاوز ثلاثة أندية إلى المركز 16.
غير أن الأنباء السيئة لأستون فيلا هي أن شيفيلد سيدخل المباراة بحافز قوي مع إدراكه أن النقاط الثلاث ستقفز به إلى المركز الخامس.